Depuis janvier 2026, le parc Le Pal, à Saint-Pourçain-sur-Besbre (Allier), a changé de direction. C'est Charles Bennet, 36 ans, qui succède à son père, Arnaud Bennet, pour la troisième génération à la tête du parc bourbonnais. Un nouveau chapitre qui s'accompagne de projets, comme une nouvelle zone thématique et un roller coaster en 2028, ainsi qu'un nouvel hôtel à l'horizon de 2031.
Rencontre avec Charles Bennet, directeur du parc Le PAL.
RVA : Vous êtes à la tête du parc depuis le début de l'année, comment vous sentez-vous ?
Charles Bennet : Mon arrivée au Pal s'est très bien passée grâce à une équipe expérimentée et engagée. Ça se passe super bien. Il faut dire que je connaissais bien l'entreprise et que j'ai beaucoup de chance d'être là.
RVA : Quel premier bilan peut-on tirer de ce début de saison 2026 ?
C.B. : On a fait un super début de saison avec un mois d'avril record (ndlr : 90 000 visiteurs en un mois). Le mois de mai a été difficile à cause de la météo, et la canicule en juin. Néanmoins, on reste en avance sur les chiffres de l'an dernier, avec des taux de remplissage des hôtels supérieurs de 10 % par rapport à 2025.
RVA : Il vaut mieux réserver sa chambre d'hôtel plusieurs semaines à l'avance ?
C.B. : Pour les dates les plus prisées, il faut s'y prendre à l'avance. C'est un grand succès avec une expérience remarquable où l'on se réveille au bord de la savane, avec un dîner devant les girafes et les hippopotames.
Le Fjord Explorer est la dernière grosse attraction du Pal © X.GRUMEAU - RVA
RVA : La canicule a été particulièrement forte en ce début d'été. Est-ce que la situation vous inquiète ?
C.B. : Du point de vue de la nature, c'est très inquiétant. Ici, on est dans un cadre naturel et il va falloir s'adapter dans notre manière d'exploiter le parc avec les visiteurs, les équipes et surtout les animaux qu'on surveille en continu. On fait notre possible pour que ces périodes de chaleur soient le moins pénibles possible.
RVA : L'une des nouveautés de cette année, c'est le Delta des Éléphants. C'est un animal totem pour le parc ?
C.B. : C'est un symbole pour le parc et une espèce qui a un rôle important dans l'éducation du public pour la protection de la biodiversité. Le projet du Delta vise avant tout à améliorer leur bien-être avec une rénovation de leur espace de vie. Deux hectares repensés, végétalisés avec une rivière naturelle. C'est un vrai enrichissement pour améliorer leur quotidien et celui des soigneurs.
Le Delta des Éléphants © X.GRUMEAU - RVA
RVA : Le programme d'échange européen des animaux entre les parcs est-il essentiel pour préserver certaines espèces ?
C.B. : Les animaux du Pal ne nous appartiennent pas, ils nous sont confiés. Il y a une coordination par espèce au niveau européen pour entretenir le patrimoine génétique et éviter la consanguinité. L'idée finalement, c'est de permettre la réintroduction de certains animaux dans leur milieu naturel. C'est le cas avec des gazelles qu'on a réintroduites dans la péninsule Arabique. On aimerait aussi le faire avec des lynx, mais en Europe.
RVA : Quelle est votre vision pour le parc à moyen et long terme ?
C.B. : La vision, c'est de poursuivre les investissements et le développement du Pal. Sans renier nos valeurs, on veut tendre vers le million de visiteurs annuels. On a des visiteurs très fidèles et on doit agir pour qu'ils reviennent en se sentant comme chez eux.
RVA : L'un des moyens de les fidéliser, c'est de proposer des nouveautés. Quels sont les futurs projets du parc ?
C.B. : On va continuer à rénover certaines zones, comme celle de Cap Nord cette année. On a un très gros projet pour 2028, le plus gros investissement du parc à ce jour. Il y aura une nouvelle attraction d'envergure internationale. Pour l'instant, on ne peut pas en dévoiler plus. Et, à long terme, un nouvel hôtel à l'horizon 2031. Ce sont des projets qui vont se lancer dans les prochains mois ou années.
EN VIDÉO - Au parc Le PAL, on a testé le Fjord Explorer… Et ça décoiffe !
