Alors que le secteur du thermalisme traverse une période de stagnation, les stations accueillent leurs curistes à partir de ce lundi 13 avril. À Royat, c'est le début de la saison thermale qui doit accueillir près de 3.500 curistes. Un nombre de réservations en baisse par rapport à 2025 (4.018 curistes) mais qui attire de plus en plus de locaux en quête de bien-être.
Mais face à la possible perte de popularité, les thermes de Royat cherchent des solutions pour se réinventer et attirer un nouveau public.
Des travaux qui vont (vraiment) démarrer
La rénovation des thermes de Royat est une arlésienne qui traîne depuis de nombreuses années. Alors que l'ancien investisseur Valvital (2ᵉ groupe français) avait promis d'engager les travaux, ce dernier s'est retiré du projet avant de lâcher la gouvernance à la commune. Estimé à 24 millions d'euros, le chantier aurait dû être terminé à l'heure où l'on écrit ces lignes.
Mais Dominique Ferrandon, directeur des thermes et de Royatonic, se veut optimiste. Avec l'aide de la nouvelle municipalité en place, il entend accélérer le projet et espère un début des travaux en 2026. Si le plan de financement est à revoir légèrement, cela ne devrait pas avoir d'impact. La livraison est espérée à l'horizon 2029.
À noter qu'un contentieux est toujours en cours entre Valvital et la commune de Royat. Le groupe a laissé une ardoise de 1,7 million d'euros de dette aux thermes de Royat dont près de 500.000 euros concerne Royatonic. L'ancien maire royatais, Marcel Aledo, avait déposé plainte pour abus de confiance et escroquerie.
Des cures plus courtes et un public jeune
Avec son modèle de séjours qui s'étend sur plusieurs semaines, enfermé dans de vieux bâtiments, l'image des cures thermales n'a pas le vent en poupe. Pour Dominique Ferrandon, directeur des thermes et de Royatonic, il faut aller chercher un nouveau public :
On a encore des gens qui ont besoin de ces trois semaines de cure, car ils ont des pathologies lourdes. Mais il faut qu'on réfléchisse à une diversification de notre offre. Royatonic représente une belle réussite là-dessus.
On doit aller vers d'autres cures santé, avec des périodes plus courtes, et des programmes de prévention santé. La génération actuelle et à venir qui font de l'activité physique et font attention à leur alimentation, ils prendront soin de leur santé. Les stations thermales ont une carte à jouer.
Les thermes de Royat vont donc proposer de nouvelles formules. L'une d'elles d'une durée de six jours proposera un programme physique, nourriture et anti-stress. D'un montant de 600 euros, la cure pourra se réaliser par sessions. Par exemple, une séance tous les mercredis pendant six semaines.
Du côté de Royatonic, le bilan est positif avec plus de 181.000 visiteurs sur 2025, en légère baisse de 8.000 personnes. Le site devrait également bénéficier d'un programme de réaménagement dans les prochaines années.
