De l'Allier à l'Australie, Pablo s'apprête à vivre un voyage exceptionnel. L'hippopotame de quatre ans, actuellement hébergé au parc Le PAL, doit prendre la direction du zoo de Monarto, situé à environ 70 kilomètres d'Adélaïde, le vendredi 13 novembre.
Au programme : 16 000 kilomètres de trajet, dont 23 heures de vol en avion-cargo. Une opération particulièrement complexe pour transporter cet animal imposant dans des conditions sanitaires adaptées.
Avant son départ, Pablo est placé en quarantaine au PAL. Ses soigneurs et les équipes vétérinaires préparent depuis plusieurs mois les différentes étapes de ce transfert international.
Un voyage de l'Allier à l'Australie, avec une escale à Singapour
Le trajet de Pablo mobilisera plusieurs moyens de transport. L'hippopotame quittera d'abord le parc animalier de l'Allier par camion pour rejoindre l'aéroport de Liège, en Belgique.
Il embarquera ensuite dans un avion-cargo à destination de l'Australie, avec une escale prévue à Singapour. Après son arrivée à Melbourne, il rejoindra le zoo de Monarto.
Un autre hippopotame, provenant du zoo de La Flèche, dans la Sarthe, effectuera également le voyage. Les deux animaux ne seront toutefois pas accueillis dans le même établissement australien.
Cette opération nécessite une coordination étroite entre les parcs zoologiques, les transporteurs et les équipes vétérinaires. Les contraintes liées au déplacement d'un animal de cette taille rendent chaque étape particulièrement délicate.
Pourquoi Pablo doit-il quitter le PAL ?
Ce départ n'est pas lié à un simple échange entre zoos. Il s'inscrit dans une démarche de conservation visant à préserver la diversité génétique des hippopotames hébergés dans les parcs animaliers.
À quatre ans, Pablo a atteint sa maturité sexuelle. Le maintenir auprès de ses parents, Nuage et Émile, pourrait entraîner des tensions avec son père et présenter un risque de consanguinité.
De son côté, le zoo australien de Monarto cherche à renouveler sa population d'hippopotames vieillissante. L'arrivée de Pablo, destiné à devenir reproducteur, répond à cet objectif.
"En Europe, il est difficile de placer des hippopotames mâles", explique Nicolas, responsable zoologique du PAL.
Le transfert a demandé deux années de préparation, sous l'égide de l'Association européenne des zoos et aquariums (EAZA), dans le cadre du Programme européen pour les espèces menacées (EEP).
Une opération au service de la préservation des hippopotames
Au-delà de son caractère spectaculaire, le voyage de Pablo s'inscrit dans un contexte préoccupant pour l'espèce.
L'hippopotame est actuellement classé vulnérable sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Selon les données communiquées par le PAL, les populations sauvages ont subi un déclin estimé entre 7 et 20 %, notamment sous l'effet de la chasse illégale et de la disparition de leur habitat.
Il resterait entre 125 000 et 148 000 hippopotames répartis dans 29 pays de leur aire de répartition naturelle.
Les programmes de reproduction en captivité cherchent notamment à maintenir des populations génétiquement diversifiées. C'est dans cette perspective que Pablo rejoindra l'Australie.
Pour le parc animalier de l'Allier, ce départ représente l'aboutissement de deux ans de coopération internationale, avec un objectif : permettre à Pablo de contribuer à une nouvelle génération d'hippopotames à l'autre bout du monde.
