Avec un nouvel espace de deux hectares, Le Pal veut prendre soin de ses éléphants [VIDÉO]

C'est une nouveauté qui ne trompe pas. Pour sa saison 2026, le parc Le Pal, à Saint-Pourçain-sur-Besbre (Allier), a investi dans un nouvel enclos pour l'un de ses animaux emblématiques : le Delta des Éléphants. D'une surface de deux hectares, les pachydermes peuvent librement s'y déplacer à travers une grande plaine, un ruisseau, des bassins d'eau et une petite forêt.

Les éléphants peuvent se baigner à quelques mètres des visiteurs © X.GRUMEAU - RVA

Des éléphants plus autonomes

Le projet, réalisé durant la fermeture du parc entre octobre 2025 et mars 2026, a nécessité un investissement de 2 millions d'euros. Les travaux ont principalement été réalisés avec les équipes internes du parc pour moderniser l'espace extérieur des éléphants, mais également les espaces privés, loin du regard des visiteurs.

Pour Nicolas Gely, responsable zoologique du Pal, il était essentiel de proposer un espace mieux adapté à ces grands mammifères :

Le but est de répondre à leurs besoins. On a installé des sols sablés, en terre ou boisés à différents endroits. Il faut également répondre aux besoins physiologiques de cette espèce. Les éléphants d'Asie se nourrissent toute la journée, on a donc installé des distributeurs automatiques pour qu'ils aient accès à de la nourriture de manière inopinée. C'est une manière d'améliorer leur bien-être.

Le but est de minimiser la présence des humains dans les enclos pour laisser les éléphants entre eux le plus possible. Un contact reste présent lorsqu'il y a un besoin vétérinaire, pour faire un suivi médical et pour dormir la nuit à l'intérieur d'un bâtiment.

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L'amour barrit sous les étoiles

Avec moins de 50 000 spécimens à l'état naturel, les éléphants d'Asie du parc sont aussi là pour se reproduire. Le groupe est composé d'une matriarche, Acra (54 ans), Kavery (≃40 ans), Nina (33 ans) et Kanvar (18 ans). Grâce à un programme de reproduction au niveau européen, l'idée est d'éviter les problèmes liés à la consanguinité et de garder de la diversité génétique.

Chez les éléphants, ce sont les femelles qui sont dominantes. Nina et Kanvar forment un couple intéressant parce qu'ils sont très peu représentés à l'échelle européenne. Nina est la seule à pouvoir se reproduire au Pal et le but de Kanvar sera de s'accoupler avec celle-ci. On observe de bons comportements chez lui, mais pour l'instant Nina reste à distance, elle doit se laisser apprivoiser. C'est elle qui va décider et qui actera quand ce sera le bon moment. Il faudra être patient ensuite, car la gestation dure deux ans.